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纯酒精中搀入一定量的水以后，酒精就不会使细菌表面的蛋白质一下子凝固，于是大量酒精分子钻进到细菌体内，使其中的蛋白质都凝固起来，细菌就难逃一死了。人们经过反复的试验，知道浓度为75％的酒精杀菌力最强，所以医用消毒酒精一般都是含75％的纯酒精和25％的水。
近年来，人们的保健防病意识不断增强，良好的卫生习惯正逐步形成。但由于医学知识的欠缺，有些防病消毒之举，却存在着一些偏差，其中对酒精棉球的误解就是这些偏差之一。 不少人把酒精棉球当成了无病不防的“神球”，家中的体温表、电话机、餐具、瓜果等都要用酒精棉球擦拭;旅游、出差在外，更是“球不离身”，饭前便后要用酒精棉球擦手，有的人甚至在进餐之前还要用酒精棉球轻抹嘴唇。
酒精棉球有如此“神力”吗?还是让我们来仔细认识一下吧。酒精能使蛋白质变性而杀灭细菌，但用药浓度、方法和作用的时间，均可影响消毒效果。医用75%的酒精棉球，杀菌作用最为理想;如浓度过高，则会在细菌表面迅速形成一层凝固蛋白的保护膜，酒精渗透不到细菌里面，作用反要减弱。酒精杀菌需要一定时间，倘若仅用酒精棉球简单把手擦拭一下，或来回擦一擦，显然是难以达到消毒的目的。另外，酒精的刺激性很大，长期反复应用皮肤消毒并不适合，更不要说用酒精棉球擦拭口唇了。至于体温表、餐具等的消毒，如指望用酒精擦一擦就万事大吉了，更是无稽之谈。莫说酒精无法杀灭肝炎、脊髓灰质炎等病毒，就是对一般细菌的作用也是很有限的。
由此可见，把酒精棉球的作用无止境地夸大，甚至“神化”，是不当的，往往会使自己上当。
不管夏季冬季，旅途中尤其要注意饮食卫生，谨防肠道传染病。这里为你介绍一种简易方法：旅游时随身携带一瓶含75％酒精的棉球，棉球用酒精浸着，瓶要密闭。
当你进食前，从瓶内取出几个棉球，迅速擦拭食具和手，擦毕，趁酒精未干立即将棉球用火点燃，再对擦试过的食具进行高温烧灼。
这是因为一切肠道传染病病菌，一旦接触到75％的酒精，便会遭受“杀身之祸”。这样，一个棉球用两次，就等于对食具进行了双重的消毒杀菌.
