北沙参多年生草本，高5-20cm。全株被白色柔毛。主根细长，圆柱菜，长达30cm，粗0.5-1.5cm，很少分枝。茎露于地上部分较短，地下部分伸长。基生叶质厚，有长柄；叶柄长5-15cm，基部宽鞘状，边缘膜质；叶片轮廓呈圆卵形至三角状卵形，三出式分裂或三出式二回羽状分裂，末回裂片倒卵形至卵圆形，长1-6cm，贡1-4cm，顶端圆至渐尖，基部楔形至截形，边缘有缺刻状锯齿，齿缘白以软骨质；叶柄和叶脉有细微硬毛；茎生叶形状与基生叶相似，叶柄基部渐膨大成鞘状。复伞形花序顶生，密被灰褐色长柔毛，径3-6cm，花序梗长2-6cm；伞辐8-16，不等长，长1-3cm；无总苞片；小总苞片数片，线状披针形，边缘及背部必被柔毛；小伞形花序有花15-20；萼齿5，窄三角状披针形，疏生粗毛；花瓣白色；花柱基短圆锥状。又悬果圆球形椭圆形，长6-13mm，宽6-10mm，必被棕色长柔毛及绒毛，果棱有木栓质翅，分生果横剖面扁椭圆形，有5个棱角，合生面平坦，油管较多，连成一圈，胚乳腹面略凹陷。花期5-7月，果期6-8月。

清肺止咳治慢性支气管炎，肺结核，肺膨胀不全，肺脓疡等。

清热养阴养肺阴，清肺热，祛痰止咳。治虚劳发热，阴伤燥咳，口渴咽干

益胃健脾治疗胃级不足，胃火上亢，目赤口舌生疮。

滋阴益肾用于阴虚火旺，热病津伤口渴，骨蒸劳热，肌皮枯燥，口苦烦渴等证。

北沙参均具有养阴清肺、祛痰止咳等功效，适用于治疗肺热燥咳、虚劳久咳、咽干喉痛等证。现代医学研究指出，南沙参祛痰、强心作用较明显;北沙参有加强呼吸、升高血压的作用。需要注意的是，沙参性微寒，只适宜肺胃阴伤而有热者，所以，风寒感冒咳嗽、寒痰咳嗽及脾胃虚寒者应慎用。 南沙参与北沙参虽是不同科属的两种植物药材，但一般认为两药功用相似，但细分起来，南沙参偏于清肺祛痰，而北沙参偏于养胃生津。